Bakuman começa com Moritaka Mashiro, um estudante ginasial, deixando seu caderno com um desenho de sua paixão e colega de classe, Miho Azuki, em sala de aula. Quando ele percebe e volta para a sala de aula depois da escola, seu colega, Akito Takagi, está esperando por ele com o seu caderno na mão, e diz a ele que ele acredita que Azuki gosta de Mashiro também. Mashiro acaba pensando que Takagi também gosta de Azuki. Takagi, então, tenta convencer Mashiro para se tornar um mangaka (quadrinista de mangá) e o chama para ilustrar as histórias que ele escreve. No entanto, Mashiro, é relutânte à desilusão com a sociedade moderna e o destino de seu tio, um antigo mangaká que morreu por excesso de trabalho, enquanto tentava recuperar seu status.
Mais tarde, Takagi chama Mashiro dizendo para ele se confessar à Azuki. Mashiro corre até a casa de Azuki para encontrar Takagi, e logo em seguida, ele revela á Azuki e confessa a ela que ele e Mashiro são destinados a serem mangakás. Mashiro, surpreso, descobre que ela quer ser uma seiyu dubladora e, lembrando das desventuras românticas de seu tio, propõe Azuki em casamento, sob a condição de que eles só se casem depois de alcançarem seus sonhos. Com a sua auto-estima renovada, Mashiro expõe a tornar esse sonho realidade. Seu objetivo é ter a voz de Azuki dublando a heroína na adaptação do anime de seu mangá. Para ter a maior probabilidade de sucesso, ele e Takagi votam para se serializarem na revista semanal  e tentar criar o mangá mais popular para a revista.
Depois de enviar vários one shorts para Shueisha, Mashiro e Takagi começam sua série publicada pela primeira vez, chamada "Detective Trap" (ou Detetive Armadilha), que acabou por ser cancelado devido a sua popularidade em declínio. Pouco tempo depois eles começam a trabalhar em sua próxima série, "Go Daihatsu Tanto!", Um gag mangá (Mangá de comédia). Decidindo que a série nunca seria popular, os garotos desistem de Daihatsu Tanto, e começam a trabalhar em sua nova série, PCP - Perfect Crime Party. A série vira um grande sucesso, mas não consegue ficar em primeiro lugar nos questionários. Assim Mashiro e Takagi decidem passar "PCP" para uma revista mensal e começam uma nova série semanal: "Reversi"